포스트 코로나, 언택트 시대, 온라인 비즈니스 시작하기
코로나로 인한 빠른 변화를 비즈니스의 관점으로 살펴보면, 전세계 비대면 비즈니스가 증가함으로서 사람과의 직접 접촉으로 인한 비즈니스보다 온라인 비즈니스가 활성화가 많이 되었습니다. 이러한 변화를 고려해 온라인 비즈니스를 여는데 있어서 첫걸음은 무엇일까요?
먼저, 자신의 비즈니스를 법인화 시키는 법인설립이 중요합니다. 개인재산을 법인재산으로 바꾸는 이 과정은 만약 나중에 비즈니스가 잘못 되더라도, 개인재산을 보호해 줄 수 있는 미국의 비즈니스 법을 고려한 것입니다. 직원과의 문제, 물건을 파는 과정에서 날 수 있는 사고 등을 개인이 책임져야 되는 걸 피하기 위해선 법인설립이 꼭 필요합니다.
법인설립의 종류에는 크게 LLC 와 INC 가 있습니다. 이 두가지의 다른 점은 운영방식과 소유권, 투자자의 유무 입니다. INC는 주식회사로서 이사진이 회사를 운영하며 소유주가 운영에 크게 참여를 하지 않는 형태입니다. LLC는 멤버소유로서 소유주와 운영진이 동일합니다.
법인설립 후에도 온라인 마켓 플레이스 선정과 그에 따른 필요조건들(Federal/State Tax ID 취득, 직원고용, 운영방법 등)을 확인해야 합니다.
나의 상표/브랜드 설립
법인설립 만큼이나 중요한 “상표등록“은 상표침해를 막기위해 최대한 빨리 등록하시는 걸 추천드립니다. 미국상표등록은 원서 접수 후 등록이 되기까지 최소 8개월에서 1년정도 소요되니 미리 등록 및 준비하셔서 상표를 독점하시는 것이 중요합니다.
상표권은 특정 기업의 제품이나 서비스를 소비자에게 식별시키는 역할을 하며, 경쟁사에 비해 차별화하기 위해 사용되는 상징물 (로고, 디자인 등)을 뜻합니다. 자신의 비즈니스가 왜 상표등록이 필요한지의 결정 기준은 크게 3가지로 나뉩니다: (1) 나의 비즈니스는 경쟁이 치열한 비즈니스인가? (2) 나의 비즈니스를 키울 수 있는 방법은 프랜차이즈인가? (3) 나의 비즈니스는 접근성이 쉬운 서비스나 아이템인가?
또 한가지, 상표권 출원 번호와 등록번호는 다릅니다. 출원 (application) 은 미국 특허상표청에 출원서를 작성하여 권리를 신청하는 것입니다. 등록 (registration) 은 특허 상표청의 모든 절차를 거쳐서 최종적으로 권리를 부여받는 것을 의미하는 것이지요. 요즘 많이들 시작하시는 Amazon Brand Registry, 아마존 비즈니스 또한 무슨 번호를 요구하는지 잘 보셔야 합니다. 아마존 브랜드 레지스트리에서 요구하는 번호는 출원번호가 아니라 등록번호입니다 (아마존 브랜드 레지스트리에 관한 더 자세한 정보는 포스팅 아래 영상을 참고하시길 바랍니다).
브랜드 관리와 보호 방법
상표등록 후 5년이 지난 시점에서 상표를 계속 사용하고 있는 경우 미 특허청에 사용증명 선언서와 증빙자료 제출을 해야합니다. 또한 상표는 매 10년 마다 연장신청이 필수입니다. 갱신이나 연장을 하지 않는 경우 상표는 미사용으로 간주되어 등록이 취소가 됩니다.
내 상표를 남이 유사하게 만들어 사용하고 있을땐 어떻게 하면 좋을까요?
내 브랜드를 침해로 부터 보호하는 첫 스텝은 선행마크 조사입니다. 이는 미국 관세 국경 보호청 (Customs and Border Protection, CBP) e-Recordation Program을 통해 IP Rights을 등록하여 이런 문제를 대비하는 방법입니다. CBP가 지적재산권 소유자에게 주는 권한은 미국 특허청 (USPTO) 이나 미국 저작권국 (USCOP) 에 등록된 상표를 침해한 유사상품을 억류, 압류, 몰수 및 파기할 수 있는 것입니다. 특히 CBP e-Recordation Program 은 지적재산권 소유자로서 CBP와 제휴하여 등록 상표 및 저작권의 국경집행을 받을 수 있게 해줍니다. 신청할 때 미국 특허청의 주등록 (Principle Register)에 유효한 상표권을 등록하기 위해, 전문가나 변호사를 통해 정확한 등록 방법을 문의 하시길 바랍니다.
상표등록 후에도 계속되는 침해는 경고장 수령이나 소송으로 해결을 할 수 있습니다. 전문가나 변호사의 문제 상표권 분석 후 침해 상표권 소유자 파악을 먼저 합니다. 그 후 침해 여부 판단, 상표 취소 가능성 조사 및 소송 또는 합의로 더한 침해 피해를 막을 수 있습니다.